Laos - Luang Prabang

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C'est pas trop long avant de se rendre compte qu'on vient de mettre les pieds dans une ville exceptionnelle... 

Ça fait longtemps que j'en entendais parler, et je suis content de terminer mon séjour au Laos en arpentant ses quartiers remplis de temples, ses rues bordées de cafés, restaurants et d'habitations de style colonial français. Ce que toutes les autres villes d'Asie n'ont pas réussi à faire, Luang Prabang l'a fait: contrôler son développement urbain et préserver son charme colonial... c'est peut-être grâce à son statut de ville du patrimoine mondial (l'Unesco  empêche, entre autres, les bus et camions de circuler dans les quartiers protégés), ou bien aussi à cause de son isolement géographique? Il faut 6h de route (lamentable) pour s'y rendre à partir de Vang Vieng, et plus de 11h à partir de la capitale, Vientiane... ça stimule pas trop le monde des affaires ça... ni le tourisme de masse... pour une ville si historiquement riche et si superbement préservée, c'est même plutôt tranquille et calme. (C'est pas moi qui vais m'en plaindre!)

 Le Temple Ho Pha Bang, dans l'enceinte de l'ancien palais présidentiel 

 Le Temple Pa Huak

Moi, qui achète 6 oiseaux, pour les libérer au sommet du Phu Si, (montagne de style "Mont-Royal" au centre de Luang Prabang)

  

La Rivière Mékong, d'un brun immaculé... (qui longe la ville au nord)

La procession matinale de moines... chaque matin, les moines de tous les temples de la ville arpentent les rues pour se faire offrir de la bouffe par les habitants. Tu gagnes ton ciel en faisait cuire du riz à 4h le matin! 

Kuang Si Waterfalls... Dans la jungle profonde, des bassins formés par des centaines de cascades d'eau, où il est possible de se baigner... un vrai petit coin de paradis!

Laos - Vang Vieng, paradis et enfer...

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Vang Vieng est une ville qui a du potentiel: traversée par la rivière Nam Song, bordée de montagnes aux sommets coupants, de la verdure à revendre, de la chaleur étouffante… je comprends pas comment elle a pu aussi mal tourner… On aurait presque envie de la sauver, cette ville de débauche, de lui dire qu’elle vaut plus que ça, mais elle s’accroche à l’argent facile, les regards et l’adulation que les étrangers lui portent lui montent à la tête. Comment revenir à une vie normale après ça?

 Le centre a son charme malgré tout, je dois dire… en tant qu’étranger, on y trouve rapidement ses repères, et tout est fait pour que les touristes aient envie d’y languir pendant plusieurs jours… la bière coule à flot, les coussins sont confortables, on peut manger des burgers et de la pizza, et la moitié des restaurants font jouer des re-runs de “friends”, “south Park” et “Family Guy”. Surréaliste. 

Et les activités les plus populaires rappellent celles d’un village-vacances, ou d’une plage de la côte Est pendant le “spring break”: on se jette dans la rivière Nam Song au bout d’une corde de tarzan, on se laisse descendre pendant plusieurs kilomètres dans une trippe, et le tout bien arrosé d’alcool et les poumons bien emboucanés de hashish… vous imaginez bien que le cocktail peut être explosif.

 Mais très peu pour moi… j’ai opté pour quelques activités saines: visites de grottes, descente de la Nam Song en kayak, et vélo de montagne dans l’arrière-pays. Un paradis!!

 

effoirés devant des téléviseurs à regarder des tv shows américains, voilà comment on termine sa journée de plein-air! 

Mon guide, Ping, qui me montre une bombe de la guerre du Vietnam, transformée en cloche de temple... 

Un vieux guide me fait visiter quelques grottes... mieux vaut y aller accompagné car elles sont un labyrinthe qui pourraient bien devenir votre tombeau... 

 Une découverte bouleversante... je pensais que les ananas poussaient en hauteur dans des genres de palmiers... 

Promenade en vélo de montagne sur des routes de terre... mémorable!

Le "Blue Lagoon"... un endroit apprécié de quelques touristes aventuriers, en plein milieu de nulle part... 

Une tisseuse qui m'a vendu 2 foulards en soie... (non, c'est pas pour moi)

Un plat dont je ne me tanne pas... Fried rice au poulet, accompagné d'une Beerlao...

... et puis l'enfer.

Alors que je descendais la rivière en kayak avec mon guide, Ping, nous sommes passés par la zone où les touristes amochés commencent leur descente en trippe. L’endroit est entouré de bars où la musique “rave” vous défonce les oreilles, le gros party où tout semble permis... ce qui jurait avec la tranquilité seulement quelques minutes plus tôt. 

Un peu plus loin, alors que je longeais la rive, contournant les saoûlons qui se laissaient dériver en trippe, quelqu’un nous crie (en langue Lao) du rivage et mon guide se retourne, affolé, en me pointant une masse qui flottait à quelques mètres de moi.

 C’était le corps d’un touriste noyé, qui flottait sur le ventre.

 Ça m’a pris du temps à réagir, on est resté là, figés. 

 Un employé d’un des bars s’est approché et l’a attrapé au lasso, puis a attaché la corde à un escalier, probablement pour éviter qu’il ne dérive encore plus loin. On n’est pas resté jusqu’à l’arrivée de la police, mais c’était plutôt hallucinant de voir que le party suivait son cours, à quelques mètres de là, une foule en délire inconsciente de ce qui venait de se passer. 

Ça a comme clôt notre journée sur une étrange “vibe” ... 

Au village, personne n’en faisait mention, faut dire que plusieurs dizaines de touristes meurent chaque année à cet endroit précis, alors j'imagine qu'on s'est habitué à ce genre de drame... je suis justement tombé sur cet article du "Guardian" qui résume bien l'esprit qui règne à Vang Vieng... 

Laos - Vientiane

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Après 10 jours plutôt épuisants passés à Hong Kong, petit arrêt toujours aussi agréable, chez Patrice et Nancy, à Ho Chi Minh City. Le repos de leur tout nouvel appartement fut bienvenue, le confort et le calme d'un resort où on pourrait facilement s'arrêter quelques semaines...

Maxime dominant la rivière Saigon et la piscine olympique tout en bas... 

Arrivé tard à Vientiane, la capitale du Laos. Laisser mon sac dans ma minuscule chambre. Me trouver une terrasse et enfiler une excellente Beerlao, la bière locale, pour combattre la chaleur et tâter le poul de la ville (étonnament lent pour une capitale asiatique)... le quartier central attire les voyageurs, backpackers et vieux hippies de tous les coins du monde... c'est le fun, comme Bangkok, mais sans le bruit, la pollution et les prostituées.

Pas d'attraits touristiques à la pelle, mais beaucoup de temples, presque un à tous les trois coins de rue... ils font partie du décor comme les églises chez nous, mais tellement plus colorés et joyeux...

  

Le superbe Temple Haw Pha Kaeo, rebâti dans les années 1920...

Le Temple Sisaket, le seul temple à avoir survécu à la destruction de la ville par les Siamois en 1828... des milliers de Buddhas, de toutes les grandeurs, dans leurs petites chambres encastrées.

Un bouddha un peu plus contemporain, sûrement dédié aux touristes occidentaux

Le Patuxai, sorte d'Arc de Triomphe imposant, construit dans les années 60, avec le béton abandonné par les américains lors de la guerre du Vietnam. (pas pire recyclage!)

Souvenirs de son statut d'ancienne colonie française, il reste encore beaucoup d'inscriptions, noms de rues et de boutiques en français au Laos. Tous les ministères affichent aussi dans les deux langues. Mais c'est l'affaire des vieilles générations, les plus jeunes choisissent plutôt d'apprendre l'anglais, comme tout le monde.