Hong Kong 2019

L'horaire de mes cours à Tianjin cette année étant différent, j'ai décidé de passer mes vacances à Hong Kong AVANT d'enseigner... je ne savais pas trop comment ça allait se passer, si j'allais réussir à profiter de ma présence ici sans trop penser aux 2 semaines intensives de classe qui m'attendaient tout de suite après. 

Après 3 ans, mon plan de cours étant assez solide, je n'étais pas trop inquiet, mais ce qui a joué sur mon humeur fut la très mauvaise température pendant presque toute la durée de mon séjour à Mui Wo, sur l'ile de Lantau, à 40 minutes de traversier de Hong Kong... je voulais retrouver le même état d'esprit mémorable que l'année précédente, même si j'avais décidé de louer un appartement différent, plus près du centre du village de Mui Wo. Mais mes plans d'aller suer ma vie sur les sentiers de Lantau, sous un soleil de canicule, ont été fortement compromis...

 J'ai réussi à prendre quelques photos lors d'un rare ciel dégagé, mais les habituelles pluies torrentielles ont, dans l'ensemble, fortement limité mes déplacements. J'ai bien fait quelques allers-retours vers le centre-ville de Hong Kong, revu plusieurs amis, visité mes incontournables quartiers, mais le beau temps et le hiking m'ont définitivement manqué.

Mon appartement ci-dessus, au centre... je voulais de l'authentique, j'ai eu de l'authentique!... à Hong Kong, les gens passent très peu de temps chez eux... ils cuisinent peu et préfèrent sortir dans les milliers de restaurants hyper abordables (et nettement meilleurs qu'à la maison)... J'étais vraiment bien tombé l'année passée avec cette petite maisonnette hyper confo (tenue par des américains), mais étant plus dispendieuse et assez éloignée du centre, j'avais le goût de changement... moins bucolique cette fois-ci, mais la vue de ma fenêtre, ci-dessous, justifiait mon choix.

 Difficile de s'imaginer être sur le territoire de Hong Kong... ce ne sont pas les images auxquelles on s'attend habituellement quand on pense à cette ancienne colonie britannique, joyau du capitalisme asiatique et de la démesure sous toutes ses formes...

Plusieurs tombes se cachent ici et là, en plein coeur des collines. Les monuments font toujours face au sud, selon la tradition feng shui... et si en plus ils font face à l'eau, alors là, c'est la paix éternelle!

Le "centre-ville" de Mui Wo... qui a su garder une partie de son charme de vieux village de pêcheurs, malgré plusieurs bâtiments récents de goût douteux et la construction de tours à condos qui s'accélère depuis 10 ans... 

Petite anecdote, dans mon minuscule appartement, le propriétaire avait laissé quelques DVDs et 2-3 livres, dont celui-ci de Valérie Chevalier, une auteure montréalaise! Méchant hasard!! et même si c'est un livre de filles (chick-lit) j'ai pas pu m'empêcher de le feuilleter pendant que la pluie tombait et m'empêchait d'aller me promener... divertissant et surréaliste de lire les histoires de coeur d'une ado du Plateau alors que je me trouve à l'autre bout du monde... ça me rappelle quand j'étais dans une chambre d'hôtel au Vietnam il y a quelques années et que "La Petite Vie" passait à TV5... 

Les "water buffalos" se prennent pour des vaches sacrées indiennes: ils sont partout, bloquent le chemin, et s'installent n'importe où pour faire leurs siestes.

Mon passage à Hong Kong coïncide presque toujours avec l'anniversaire de mon amie Nancy, qui habite à Discovery Bay. Et on ne fait jamais les choses à moitié pour l'occasion: cette fois-ci, brunch du midi au fabuleux restaurant Aqua de Kowloon, avec une vue magnifique sur les berges de l'ile de Hong Kong.

Je suis toujours attiré et fasciné par les quelques rares monuments de l'époque coloniale encore épargnés par la folie des gratte-ciels. Tai Kwun, qui a plus de 100 ans, est l'ancienne station centrale de police, récemment rénovée et ouverte au public depuis mai 2018. Je m'y suis rendu pour prendre un drink avec Nancy, Patrice et Annie-Claude, une autre québécoise installée à Hong Kong depuis plus de 10 ans.

Un de mes sentiers "coup de coeur", celui qui relie Wan Chai à Repulse Bay, traversant ainsi l'ile de Hong Kong du nord au sud, est toujours aussi emballant... 

Invitation à luncher de mon ancien patron, Gino Yu, de l'Université Polytechnique de Hong Kong... un gars toujours aussi énergique et passionné.

 Au moment d'écrire ces lignes, un an plus tard, je devrais me retrouver de nouveau en Asie, mais la pandémie qui paralyse la planète me force à enseigner à distance, une nouvelle expérience, un nouveau défi, et peut-être qu'un hiatus de 2 ans avant une prochaine visite à Hong Kong me la fera apprécier encore plus. Je pense que j'ai le goût aussi de voir des nouveaux endroits, d'être un peu plus aventurier. C'est le fun de revenir dans le confort du "connu", mais je pense être prêt pour le prochain choc culturel!

Hong Kong - Dans la jungle de Mui Wo

Comme je devais repartir de Hong Kong à la fin de mon voyage, j'ai eu le flash: pourquoi ne pas aller passer mes deux dernières semaines complètes là-bas, m'installer dans un des nombreux petits villages environnants, assez loin du centre pour avoir la paix, mais assez proche aussi de Hong Kong island pour aller y faire un tour, rencontrer quelques amis et me tremper les orteils dans la folie de HK-Central?

L'expérience "Hong Kong" est très différente si tu t'y retrouves comme touriste plutôt que d'y habiter. En ce qui me concerne, m'installer pendant quelques jours en plein coeur du centre-ville aurait été une folie que je n'aurais plus du tout apprécié comme avant. C'est le fun de s'y retrouver à l'occasion, mais c'est encore mieux de pouvoir en sortir rapidement.

J'ai pensé tout de suite au village de Mui Wo, sur l'ile de Lantau (la plus grande des iles qui gravitent autour de l'ile de Hong Kong.), un endroit qui m'avait toujours attiré du temps où je vivais à Hong Kong, mais à cette époque je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à aller me cloitrer si loin du centre-ville, et dépendre du dernier ferry quittant Central... (je me souviens des gens que je voyais courir en sortant des bars du centre-ville pour attraper le traversier du vendredi soir, j'étais content alors d'habiter directement dans Kowloon, à quelques minutes en taxi)

De plus, l'immense réseau de sentiers de l'ile de Lantau est exceptionnel. 

Mui Wo étant le point de départ de plusieurs portions de superbes trails, c'était pour moi le choix parfait.

J'en ai parlé amplement sur ce blog, ajouté des tonnes de photos (et ça tombe bien, comme j'avais perdu mon cellulaire en début de voyage, je ne pouvais de toutes façons prendre de photos de mon séjour) et je n'ai jamais réussi à me tanner de m'y retrouver. Même que, pendant mon séjour à Tianjin, lors de mes quelques pauses, je fantasmais de me retrouver sur certaines sections de la Lantau trail

Ce qu'on ne sait pas, concernant Hong Kong, c'est que c'est le paradis du hiking. Littéralement. 

Et je trouve génial que ce soit un secret aussi bien gardé, parce que les sentiers sont habituellement complètement déserts... une aberration surréaliste, considérant qu'ils se trouvent à quelques kilomètres du centre-ville de Hong Kong, un des endroits les plus densément peuplés de la planète.

 Et avec la chaleur caniculaire de ce mois de mai (records battus dans la région), peu de marcheurs étaient assez débiles pour se lancer à l'assaut des grands espaces de Lantau et de sa jungle humide. 

L'ile m'a donc appartenu pendant 2 semaines!

Fouillant sur AirBnB, je suis tombé sur ce petit bijou de maison chinoise, appartenant maintenant à un couple d'américains qui y vivent la moitié du temps. Située en pleine nature, dans les profondeurs de Mui Wo, c'est le pied-à-terre parfait que j'étais chaque fois content de retrouver le soir après mes longues marches, ou d'apprécier le calme et la tranquillité tôt le matin, prenant mon café sur la terrasse, regardant les montagnes au son assourdissant des grillons.  

Entre ma maison, les sentiers, la plage de Silvermine Bay, les nombreux restaurants de fruits de mer bordant le Pier, il y avait aussi les nombreux amis.

Annie-Claude qui m'a invité un après-midi dans la résidence fournie par Cathay Pacific (son chum est pilote pour cette ligne aérienne) près de Pui O. L'entreprise offre aux employés la possibilité de séjourner dans cette "mansion" exceptionnelle quelques jours par année.

Souper avec David à Stanley village. Il m'a laissé conduire sa Tesla dans les rues étroites de Hong Kong... une aventure que je ne suis pas prêt d'oublier!

Brunch avec Richard et Kathy à Kwun Tong, orgie de sushis en ce beau samedi midi, et invitation ferme de Richard à venir le rejoindre cet automne en République Tchèque d'où il est originaire.

Lunch avec mon ex-copine, Josephine, maintenant femme d'affaires accomplie, et parcourant le monde pour supporter son mari dans le développement de ses manufactures de vêtements sports. 

Et, bien sûr, mes incontournables amis Patrice et Nancy, qui m'ont reçu plus d'une fois comme un roi dans leur superbe maison de Discovery Bay, et avec qui j'ai eu l'immense plaisir de passer plusieurs soirées bien arrosées, ou bien enfumées de shisha ou de cigares cubains! 

Avec la purple-lady Jojo, ci-dessus... et Patrice, Nancy et Maxime, ci-dessous.

Vacances parfaites. À tous points de vue. Et ce serait difficile pour moi de ne pas chercher à reproduire l'expérience l'an prochain, terminant de façon mémorable mon annuelle visite en Chine. En fait, j'ai déjà prévenu mes hôtes américains que je compte bien relouer la même maison à pareille date en mai 2019... y a des habitudes trop addictives pour ne pas chercher à les reproduire!

Retour à Hong Kong

Pour y avoir vécu près de 3 ans (de 2007 à 2010), revoir Hong Kong est presqu'un pélerinage à travers les lieux que j'ai adorés, et à revoir les amis qui y sont encore. J'ai retrouvé Patrice et Nancy dans leur superbe maison de Discovery Bay, mais j'avais pris une chambre dans un hôtel plus central, sur l'ile de Hong Kong, question de me retrouver à nouveau dans l'action... mais j'allais pas faire la même erreur qu'à ma dernière visite (en 2012) et passer trop de temps au centre-ville... c'est la verdure et les sentiers qui m'appelaient, et je dois dire que cette fois-ci, j'en ai bien profité!.

Incontournable trail de Discovery Bay à Mui Wo, par un temps gris mais extrêmement chaud et humide...

Mui Wo à Pui O... avec une chaise roulante abandonnée en plein sentier... (??)

Vue sur le village de Pui O... une excursion de quelques heures chaque fois inoubliable, par temps toujours suffocant... on apprécie encore plus la plage de Pui O tout en bas, à l'entrée du village...

La Hong Kong Trail, de WanChai à Stanley Beach... un classique (en ce qui me concerne) que j'ai du faire une dizaine de fois... chaque fois le même étonnement de me retrouver en plein coeur de l'ile de Hong Kong, et de voir les sentiers aussi déserts... je ne m'en plaindrai pas!

Je n'ai pas trop trainé au centre-ville. Comme je savais exactement où aller, je m'y dirigeais rapidement, sans détours, pour ne pas être piégé par la quantité infernale de monde... Hong Kong ne s'est pas assagit: elle est plus folle qu'avant, plus entassée... ci-haut, la construction de la prochaine station qui reliera, en train, le quartier de Kowloon à Macao, un trajet qui se faisait uniquement par bateau avant... une construction pharaonesque à couper le souffle!

Petite veillée au Ritz avec mes amis Katie et Richard, en haut de la toute nouvelle tour ICC à Kowloon, avec une vue hallucinante sur l'ile de Hong Kong derrière...

Je trouve douteux le concept où les urinoirs et les lavabos se ressemblent trop...

Ma dernière excursion, la veille de mon départ, sur la trail reliant Mui Wo à Ngong Ping, sur l'ile de Lantau... j'y ai sué mon excès de gras, mais ce fut un vrai bonheur, avec des paysages à couper le souffle, naturellement!