Retour à Playa del Carmen

Je me retrouve vers 5h du matin à l'aéroport Trudeau, dans le lounge Desjardins. Plusieurs touristes sont déjà en train de boire du vin et de la bière, je sirote mon café en regardant une neige fine tomber sur les pistes d'atterrissage. J'aurais souhaité qu'il fasse super froid, question de vivre le clash de passer de -35 à +35 degrés, comme ça m'était arrivé il y a quelques années...

Il y a quelque chose de réconfortant à retourner aux mêmes endroits, ça rassure de voir que rien n'a changé, que le super voyage de l'année précédente peut être reproduit une 2e fois. C'est sûr que l'effet de surprise et de découverte n'y est plus vraiment, mais je voulais juste un peu de chaleur et de soleil pour casser l'hiver en deux. Je rêvais de revoir la Quinta Avenida Norte, cette avenue trop touristique du côté sud mais complètement déserte au côté Norte, ça me tentait de me remettre les pieds dans le secteur plus "authentique" de Colosio, et où se trouvent plusieurs hôtels plus modestes et condos privés, et proche aussi d'une portion de plage fréquentée presqu'uniquement par les "locaux". (Ce qui n'est pas toujours un avantage, les mexicains adorent se pointer sur la plage avec leur système de son à tue-tête...)

Condo Ottenta. Très bons commentaires sur Airbnb, situé un peu loin de l'action, mais c'est ce que je voulais, quitte à marcher plusieurs kms par jour pour me rendre au centre, à mon école de langue ou au restaurant... ce sera aussi la bonne manière de brûler mes calories de cervezas et de burritos que je comptais ingurgiter. Arrivé en milieu d'après-midi, je fus accueilli par Fabio, le propriétaire italien (j'étais fier de détecter son accent quand il me parlait espagnol) et le coup de foudre immédiat pour ce logement confortable mais sans prétention, sur deux étages, avec accès unique à la terrasse sur le toit, et une super vue sur la brousse qui me sépare de l'océan tout au bout. Un lit confortable, une petite piscine dans la cour intérieure, des nuits silencieuses (sauf quelques chiens errants qui se chicanent aux petites heures), et jamais besoin d'air climatisé: une petite brise entre par mes fenêtres toujours grande-ouvertes maudit que j'étais content de me retrouver ici pour les 10 prochains jours!

Mon hôtel, ci-dessus... 

sur la Quinta Avenida Norte, toujours tranquille et quasi-déserte... 

Le marché local du dimanche dans le quartier Colosio... rien pour les touristes, juste du linge, des articles de quincaillerie et des cossins de cuisine... 

J'ai aussi décidé de retourner à la même école de langue, la "International House", les prix restaient les meilleurs et j'avais eu une bonne expérience avec les profs l'année dernière... toujours une bonne façon de rencontrer plein de monde, des étudiants de tout âges, venant de partout, toujours avec des histoires uniques à raconter. 
 L'école offre aussi beaucoup d'activités "parascolaires" comme des cours de danse et des ateliers de cuisine mexicaine.

Presque mon "quartier général", le Peace & Bowl est ce petit resto végé, très laid-back, que j'ai visité au moins 5-6 fois pendant mon séjour... de la bonne bouffe légère et santé qui jurait un peu avec les burritos et les tacos accompagnés de bière que je me goinfrais presque tous les soirs dans les autres restaurants de 5th Avenida

Un concept que j'aime beaucoup: un centre de remplissage de bouteilles d'eau. Au lieu d'acheter à chaque fois des bouteilles en plastique (qu'on ne recycle pas ici), tu remplis celles que tu as pour une fraction du coût (genre 25 cents)... on devrait avoir ça au Québec en été!



On parlait un peu de la pandémie avant mon départ, mais ça s'est intensifié au fil des 10 jours que j'ai passés à Playa del Carmen, affectant les étudiants étrangers qui suivaient les mêmes cours d'espagnol que moi (plusieurs devaient repartir en catastrophe vers l'Europe avant que les frontières se ferment), mais le rythme de vie ne changeait pas beaucoup sur la Riviera Maya, on se sentait presque même à l'abri. À un point où, quelques jours avant mon retour à Montréal, je me demandais si je ne devrais pas plutôt prolonger mon séjour ici, et revenir seulement quand la pandémie se sera estompée... pfff... ça aurait été une solide erreur. Je pense qu'au final, c'est mieux de se retrouver dans ses propres affaires en temps de crise, même si ça veut dire retourner en confinement dans le frette et la morosité des mois de mars et d'avril québécois... ça va bien aller! 

Spring Break à Playa del Carmen

Quand on a juste une idée: se mettre les pieds dans le sable et le crâne sous le soleil, impossible d'être déçu!

J'avais déjà rapidement traversé Playa Del Carmen, 4 ans auparavant, pour me rendre à Cozumel et la ville m'avait paru un peu trop touristique à mon goût: débordant de petites boutiques de souvenirs cheaps, de vendeurs achalants et de touristes bruyants. Pas l'endroit de rêve dans lequel j'aime me retrouver pour relaxer et couper l'hiver québécois en deux. Mais en fouillant un peu, et en lisant les commentaires de visiteurs, on disait beaucoup de bonnes choses de la partie nord de la ville, à quelques pas de la mer mais suffisamment éloignée du centre-ville. Ça m'a convaincu d'y donner sa chance, et je dois dire que j'ai été très agréablement surpris. 

La rue où se trouve mon petit hôtel, CTM avenue, coupe 5th Avenue en deux parties distinctes: l'épuisante partie "sud" où s'entassent les touristes, et la partie nord, presque déserte, hyper agréable, tranquille et nettement plus authentique.

 J'ai eu un vrai coup de coeur pour cette partie de la ville, et j'y ai passé l'essentiel de mes 12 jours de vacances, sans jamais me tanner... 

Quinta Avenida Norte... une voie interdite aux véhicules... et réservée aux piétons et aux cyclistes.

Le fameux "Resto 88" (le bâtiment jaune à gauche) est devenu mon quartier général où je terminais mes journées chaudes à coups de cervezas.

Sans prévenir, un petit sentier de sable, qui part de la 5th Ave et qui nous mène jusqu'à un bout de plage tranquille, suffisamment éloignée des grands resorts... 

Depuis quelques années, les plages de la Riviera Maya sont touchées par une grande quantité d'algues qui viennent s'échouer à chaque marée. Résultat de changements climatiques qui perturbent les courants et la végétation sous-marine. Les plages devant les hôtels de luxe sont nettoyées à tous les jours, mais les autres (comme celle-ci) se sont toujours partiellement recouvertes. Par moments, les algues qui pourrissent et s'assèchent en plein soleil dégagent une forte odeur de souffre, mais quand le vent souffle dans le bon sens, on n'est pas trop dérangé. C'est le genre d'inconfort auquel on s'habitue rapidement et qui, au bout de quelques jours, ne nous affecte plus autant.

Mon quartier, Luis Donaldo Colosio, plus authentiquement mexicain, avec plein de petits taquerias où on peut manger à bon prix. Le quartier dans lequel je m'installerais si me venait l'idée d'acheter quelque chose sur la côte... qui sait?... 

L'hôtel Coral Suites... tranquille et pas cher (environ 30$/nuit), pas trop achalandé mais proche de tout. J'ai bien apprécié l'eau très fraiche de la petite piscine dans laquelle je me sauçais pour commencer et terminer chaque journée.

La plage et le soleil, c'est bien beau, mais faut faire travailler ses neurones un peu!... j'avais choisi Playa del Carmen pour prendre un petit bain linguistique et mettre à niveau mon espagnol dans une de ses nombreuses écoles de langues. La "International House" avait une bonne réputation, et j'ai bien apprécié les 4h passées quotidiennement à dialoguer avec mes collègues étudiants et notre prof Alicia... Prendre des cours permet de rencontrer plein de monde de partout, d'échanger des recommandations de lieux à visiter ou de restos à essayer, et de participer aussi aux activités organisées par l'école (cours de salsa, cours de cuisine, visites guidées de la ville, etc...) 

Ici-bas, Jim l'américain, Alicia, Larissa la brésilienne et Andreas le suisse.

 La Quinta Avenida (5e Avenue), à l'heure de pointe, après 18h... tout y converge et on se laisse parfois attirer par la quantité de bars et de restos... mais trop souvent, on en ressort déçu et épuisé (et avec moins d'argent dans les poches). Très le fun par contre de savoir qu'on peut en sortir rapidement : les avenues parallèles sont plus surprenantes, avec quantité de bons petits restos variés et originaux... et mon quartier calme et ses plages désertes sont aussi à quelques minutes de marche. Un secret qui doit rester bien gardé! 

Mexique 06 - Tulum et Coba

Dernière étape, la plus au sud, de mon voyage... je voulais voir les quelques ruines d'importance de la région, celles de Tulum (qui se trouvent sur la côte) et celles de Coba (dont on peut encore grimper la plus haute structure!)

Toujours à l'affût d'un hôtel mémorable, j'ai opté pour le Harmony Glamping (combinaison très trendy de glamour + camping ) où il est possible de dormir dans une tente qui offre aussi le luxe d'une chambre "normale"... Bon, il n'y a évidemment pas de salle de bain à l'intérieur, mais le lit est hyper confortable, et la ventilation très efficace... une super expérience!

À quelques kilomètres du centre-ville de Tulum se trouvent les ruines d'une ancienne cité commerciale Maya, la seule de cette ampleur à se trouver si près de la mer (favorisant ainsi les échanges commerciaux avec les iles avoisinantes). Mettons que ça fait des belles photos!

Paola, de l'hôtel Harmony Glamping, m'a fortement recommandé de faire un tour organisé de la cité Maya de Coba, située à plus 40 kms au nord de Tulum. Je ne suis pas un fan de tours guidés, j'ai toujours l'impression de suivre comme un mouton un groupe de touristes mous et de voir les mêmes affaires que les millions de personnes qui sont passées avant moi... mais bon, comme c'était ma dernière journée de vacances, et que Paola était vraiment insistante (et charmante), je me suis laissé tenter, et je ne l'ai franchement pas regretté...

 Nous avions un groupe réduit, seulement 7 personnes, pour faire ce tour qui allait prendre toute la journée... je me suis rapidement lié d'amitié avec toute ma gang: une québécoise installée à Toronto, une chilienne pulpeuse, deux français d'origine algérienne et un vieux couple de mexicains... 

 On a commencé par visiter quelques cenotes peu connus, loins des circuits touristiques, dans lesquels nous nous sommes baignés sans se faire prier... l'eau douce des cenotes est toujours parfaitement tempérée et limpide... on devrait vraiment importer le concept au Québec... 

Le site Maya de Coba est vaste et on doit marcher un petit bout entre les attractions majeures... (on aimerait bien pouvoir trouver quelques cenotes en chemin pour se rafraichir). 

Le highlight de Coba, c'est la pyramide Nohoch Mul, que l'on peut escalader jusqu'au sommet, et qui offre une vue magnifique sur la forêt environnante... 

Quelques membres de notre groupe, Samanta (la charmante reine des "selfies"), Mohammed et Sidi, deux cousins français d'origine algérienne... (et moi derrière qui essaye de dire/faire quelque chose... )

   Pour ce voyage, je m'étais donné comme défi de parler le plus souvent possible en espagnol, question de pratiquer et de mettre à profit mes connaissances acquises depuis mon séjour en Espagne l'an dernier, et je dois dire fièrement que j'ai tenu promesse! Dès mon arrivée en sol mexicain, je n'ai parlé presqu'exclusivement en espagnol. ("Parler" est un bien grand mot, je dirais plutôt "mettre des mots ensemble")

 Le réflexe normal des mexicains quand ils entendent quelqu'un baragouiner dans leur langue est de passer tout de suite à l'anglais pour rendre les choses plus faciles, mais chaque fois, je tenais le coup et je continuais dans leur langue. Quand ils voient qu'on essaye fort, ils abandonnent et se montrent très coopératifs.

 Je pense que ça m'a permis de faire un voyage encore plus immersif, linguistiquement et culturellement parlant, et de vivre les choses autrement. Tout le plaisir d'apprendre une langue (et de voyager) se trouve là... J'ai adoré ça!

Mexique 05 - Isla Mujeres et Cozumel

Retour vers une zone plus touristique pour ma dernière semaine de vacances: la Côté Atlantique et la Riviera Maya... 

 Je ne m'attendais pas à retrouver la même dynamique qu'à Holbox, sachant que Isla Mujeres est beaucoup plus accessible (à peine 30 mins de traversier de Cancun) et que plusieurs touristes viennent y passer la journée ou préfèrent même s'y loger plutôt que le long des plages de Cancun... 

L'ile reste quand même très agréable (encore plus en basse saison!) et ce fut vraiment le fun de me retrouver à nouveau sur les plages parfois désertes, me replonger dans l'eau chaude, et de faire le tour de l'ile en vélo... (ainsi que de regarder les matchs des séries LNH à la tv dans les bars, le soir!...)

Comme j'étais toujours en mode "ile", pourquoi ne pas me rendre directement après sur l'ile Cozumel, un peu plus au sud?

 L'ile est immense (environ 2 fois et demie l'Ile d'Orléans) mais étonnament, sans intérêts majeurs, autre que le centre-ville (San Miguel), port d'attache des plus gros bateaux de croisière des Antilles, et sa barrière de corail (la plus grande au monde), arrêt obligé pour tous les amateurs de plongée... Certification de plongeur en main depuis 13 ans, je me suis remis à l'eau après plusieurs années sans enfiler de costume de grenouille... c'était vraiment pas évident au début, mais ça m'a vraiment redonné la piqûre... 

 Journée suivante: location d'un scooter pour faire le tour de l'ile (ou mettons, la moitié, vu qu'il n'y a pas de route qui fait le tour au complet). Superbe vue sur la mer agitée et les côtes rocheuses pour une longue partie du trajet, mais étrangement désert... j'ai conduit ma mobylette sur la voie réservée aux cyclistes, totalement ignorée elle aussi... 

J'ai un peu sympathisé avec le propriétaire de l'hôtel Caribo, Jorge, qui m'a demandé de lui écrire une courte appréciation sur le site "booking.com"... il m'a même pris en photo pour l'ajouter à  sa page d'accueil... 

C'est-tu pas vendeur ça? 

Mexique 04 - Campeche

Campeche est une ville coloniale que j'avais vraiment envie de voir depuis que j'étais tombé sur sa description en préparant mon voyage... Le vieux quartier fortifié est très coloré, très calme, vraiment agréable à découvrir. Avoir peu d'attraits touristiques peut être un avantage, la ville ne perd pas de son charme et est prise d'assaut le soir par ses citoyens qui sortent prendre une crème glacée ou qui viennent voir le spectacle de son et lumière projeté sur la facade de l'hôtel de ville, le long de la place centrale...

 Une chose qu'on ne voit pas souvent dans les villes où la chaleur règne: une rue piétonnière (la calle 59) fermée à la circulation toute la journée et envahie le soir par les restaurants, bars et boutiques, dans une ambiance très "lounge"! 

Je n'avais pas rêvé, il y a bel et bien des congrégations de Mennonites dans la région de Campeche. D'origine allemande, ce sont comme des Amish, mais avec le droit d'utiliser une voiture, un téléphone et l'électricité (quand même plus pratique!)... ils ont quand même l'air de sortir tout droit d'un épisode de "Une petite maison dans la prairie"...

Petit coup de coeur de mon séjour à Campeche: l'Hotel-boutique Socaire qui, pour s'excuser d'être en rénovation, m'a upgradé en suite nuptiale, avec bain tourbillon extérieur! Mais j'ai plutôt profité de leur piscine!... on ne sait jamais totalement à quoi s'attendre quand on réserve un hôtel en ligne, mais celui-ci fait partie des belles surprises!

Mexique 03 - Mérida et quelques Cenotes...

Présentée comme "la grande capitale" du Yucatan, c'est une ville vaste et un peu étouffante. Loin de la mer, pas de vent, des édifices très bas donc très difficile de trouver de l'ombre... en début d'après-midi, je longeais les murs comme une souris, pour essayer d'arrêter de suer. Mais j'avais prévu le coup, en réservant au très central hôtel Reforma, avec cour intérieure et piscine! 

La ville se parcourt bien mais certains quartiers sont si densément peuplés que j'avais l'impression de me retrouver à nouveau à Hong Kong! 

Mérida, comme Valladolid, est une bonne base pour explorer les attraits touristiques des environs. Je me suis lancé vers Cuzuma en banlieue de Mérida pour explorer ses 3 fameux Cenotes... Ce sont des puits naturels, habituellement d'eau douce, que l'on retrouve par milliers dans le Yucatan... certains sont spectaculaires, avec une profondeur de 30m, et dont l'eau est si limpide qu'on voit parfaitement le fond!

Inutile de dire qu'après avoir marché quelques kilomètres pour m'y rendre, la baignade fut mémorable!

Mexique 02 - Valladolid et Chichen Itza

Impression de retour à la civilisation en me retrouvant à Valladolid, charmante petite ville coloniale située à 3h de route de Holbox. Satisfait de mon expérience dans un dortoir de Cancun, j'ai répété l'expérience pour me retrouver dans un dorm de 12 places... pour moi tout seul!... (c'est vraiment la basse saison!)

Pas énormément de choses à faire à Valladolid, mais c'est un bon point de départ pour visiter les nombreux Cenotes et ruines Maya des alentours, dont l'incontournable Chichen Itza...

Quand t'as la salsa dans le sang, tu bloques la place centrale à la circulation, tu fais jouer un band "live" et tu laisses le monde de tout âge danser dans les rues... belle ambiance de soirée!

Tous les guides le diront: il faut arriver tôt sur le site de Chichen Itza pour éviter les hordes de touristes qui arrivent de Cancun ou de la Riviera Maya! J'ai écouté ce conseil à la lettre et ils n'avaient pas tort, dès 11h, le site est envahi! Mais avant ça, c'est un vrai charme de se promener à travers les ruines de cette ancienne ville Maya, même si on ne peut plus trop s'approcher des monuments, qui sont tous clôturés... les visiteurs n'ont malheureusement pas la même liberté de mouvement qu'à Angkor Wat, au Cambodge, par exemple... mais je comprends qu'avec la quantité de touristes, il faut protéger le site le plus possible...