La citation du jour...

"Travel holds the magical possibilities of reinvention : that you might find a place you love, to begin a new life and never go home" 
- Paul Theroux

Retour à Playa del Carmen

Je me retrouve vers 5h du matin à l'aéroport Trudeau, dans le lounge Desjardins. Plusieurs touristes sont déjà en train de boire du vin et de la bière, je sirote mon café en regardant une neige fine tomber sur les pistes d'atterrissage. J'aurais souhaité qu'il fasse super froid, question de vivre le clash de passer de -35 à +35 degrés, comme ça m'était arrivé il y a quelques années... 

Il y a quelque chose de réconfortant à retourner aux mêmes endroits, ça rassure de voir que rien n'a changé, que le super voyage de l'année précédente peut être reproduit une 2e fois. C'est sûr que l'effet de surprise et de découverte n'y est plus vraiment, mais je voulais juste un peu de chaleur et de soleil pour casser l'hiver en deux. Je rêvais de revoir la Quinta Avenida Norte, cette avenue trop touristique du côté sud mais complètement déserte au côté Norte, ça me tentait de me remettre les pieds dans le secteur plus "authentique" de Colosio, et où se trouvent plusieurs hôtels plus modestes et condos privés, et proche aussi d'une portion de plage fréquentée presqu'uniquement par les "locaux". (Ce qui n'est pas toujours un avantage, les mexicains adorent se pointer sur la plage avec leur système de son à tue-tête...)

Condo Ottenta. Très bons commentaires sur Airbnb, situé un peu loin de l'action, mais c'est ce que je voulais, quitte à marcher plusieurs kms par jour pour me rendre au centre, à mon école de langue ou au restaurant... ce sera aussi la bonne manière de brûler mes calories de cervezas et de burritos que je comptais ingurgiter. Arrivé en milieu d'après-midi, je fus accueilli par Fabio, le propriétaire italien (j'étais fier de détecter son accent quand il me parlait espagnol) et le coup de foudre immédiat pour ce logement confortable mais sans prétention, sur deux étages, avec accès unique à la terrasse sur le toit, et une super vue sur la brousse qui me sépare de l'océan tout au bout. Un lit confortable, une petite piscine dans la cour intérieure, des nuits silencieuses (sauf quelques chiens errants qui se chicanent aux petites heures), et jamais besoin d'air climatisé: une petite brise entre par mes fenêtres toujours grande-ouvertes maudit que j'étais content de me retrouver ici pour les 10 prochains jours!

Mon hôtel, ci-dessus... 

sur la Quinta Avenida Norte, toujours tranquille et quasi-déserte... 

Le marché local du dimanche dans le quartier Colosio... rien pour les touristes, juste du linge, des articles de quincaillerie et des cossins de cuisine... 

J'ai aussi décidé de retourner à la même école de langue, la "International House", les prix restaient les meilleurs et j'avais eu une bonne expérience avec les profs l'année dernière... toujours une bonne façon de rencontrer plein de monde, des étudiants de tout âges, venant de partout, toujours avec des histoires uniques à raconter. 
 L'école offre aussi beaucoup d'activités "parascolaires" comme des cours de danse et des ateliers de cuisine mexicaine.

Presque mon "quartier général", le Peace & Bowl est ce petit resto végé, très laid-back, que j'ai visité au moins 5-6 fois pendant mon séjour... de la bonne bouffe légère et santé qui jurait un peu avec les burritos et les tacos accompagnés de bière que je me goinfrais presque tous les soirs dans les autres restaurants de 5th Avenida

Un concept que j'aime beaucoup: un centre de remplissage de bouteilles d'eau. Au lieu d'acheter à chaque fois des bouteilles en plastique (qu'on ne recycle pas ici), tu remplis celles que tu as pour une fraction du coût (genre 25 cents)... on devrait avoir ça au Québec en été!



On parlait un peu de la pandémie avant mon départ, mais ça s'est intensifié au fil des 10 jours que j'ai passés à Playa del Carmen, affectant les étudiants étrangers qui suivaient les mêmes cours d'espagnol que moi (plusieurs devaient repartir en catastrophe vers l'Europe avant que les frontières se ferment), mais le rythme de vie ne changeait pas beaucoup sur la Riviera Maya, on se sentait presque même à l'abri. À un point où, quelques jours avant mon retour à Montréal, je me demandais si je ne devrais pas plutôt prolonger mon séjour ici, et revenir seulement quand la pandémie se sera estompée... pfff... ça aurait été une solide erreur. Je pense qu'au final, c'est mieux de se retrouver dans ses propres affaires en temps de crise, même si ça veut dire retourner en confinement dans le frette et la morosité des mois de mars et d'avril québécois... ça va bien aller! 

Automne à Paris

Ho que c'est le fun de s'offrir Paris à la dernière minute! 

Comme l'année dernière, un bon petit bain de culture, d'architecture, d'art et de bouffe, je dis jamais non, surtout en compagnie de tonton Alain qui fait tout pour me donner le goût de revenir plus souvent... 

Encore une fois : aucun plan précis pour cette courte visite de 5 jours, à part marcher dans les rues!

Ce qui tombe foutument bien parce que les transports en commun étaient en grève!... Je n'ai donc pas souffert personnellement de la crise, (ça fait presque partie de l'expérience française que de vivre un conflit social.)

J'avais presque oublié Notre-Dame, je me suis retrouvé devant, constatant les dégâts après l'horrible incendie du printemps précédent... Elle me faisait penser à une vieille dame en fin de vie, soutenue par une marchette, et branchée sur des solutés... Un peu déprimant. J'ai pas vraiment eu envie de m'approcher.

Un de mes quartier préférés, St-Germain-des-Prés. Et une parade pour célébrer ma visite!

Tonton Alain, avant de faire les courses... un petit café aux Triplettes juste avant, et on va passer notre commande boeuf haché pour notre steak tartare du midi... 

Oui bon, je suis supposément végétarien, mais au pays du fois gras, c'est un cas de guillotine que de ne pas manger un peu de viange rouge.

Deux expositions incroyables que je ne voulais pas manquer: 

Tolkien, le créateur du Seigneur des Anneaux, à la Bibliothèque Nationale. Ses écrits, ses illustrations, ses sources d'inspiration, j'ai manqué un peu de temps pour tout voir. Mais j'ai adoré chaque instant.

Toulouse-Lautrec au Grand Palais. Une présentation presque complète de son oeuvre, ses peintures comme ses dessins, gravures et sérigraphies... Je suis toujours sur le cul devant l'ampleur magistrale des expositions parisiennes. Alors qu'à Montréal et Québec on n'a que des brefs aperçus de quelques oeuvres de grands artistes (si on est chanceux), ici on retrouve tout sous le même toit! Ça peut prendre des heures et même des jours pour tout voir... (et on parle juste d'une exposition, dans un musée précis... il y en a des centaines à Paris qui se renouvellent constamment... étourdissant!)

Retour à Tianjin pour enseigner!

Pour la 3e année consécutive, je me retrouve à Tianjin pour enseigner au TUT (Tianjin University of Technology). C'est chaque fois une expérience autant enrichissante qu'épuisante, devant traverser un plan de cours d'un semestre universitaire en 2 semaines seulement... c'est donc une immersion d'enseignement qui ne laisse pas de place pour grand-chose d'autre... c'est peut-être moins frustrant si ça se déroule dans une ville comme Tianjin, qui n'a pas énormément à offrir comme attraits et activités... chaque année, je me réserve un hôtel dans un nouveau quartier, mais je n'ai pas été encore stupéfait par cette ville gigantesque (15 millions d'habitants) qui carbure aux édifices et aux centres d'achats.

Je commence par me prendre un appartement avec Airbnb, curieux de voir ce que je pourrais obtenir pour un prix très modeste. C'est un risque à prendre, le service de location en ligne n'est pas encore hyper populaire ici, et probablement moins réglementé que partout ailleurs... mais bon, au pire, je quitterai et irai dans un véritable hôtel.

Et... c'est justement ce qui est arrivé.

Un appartement plutôt sale m'attendait, j'ai du faire un ménage en arrivant, (le proprio rejoint par téléphone me dit pourtant que tout avait été nettoyé... j'imagine que mes standards sont plus élevés)... cinq jours plus tard, l'électricité est coupée. Je pense à une panne de secteur et je vois que partout autour, et même dans le corridor de l'immeuble, l'électricité fonctionne encore... tout de suite je me dis, "ça, c'est un gars qui n'a pas payé sa facture d'hydro!"

Le lendemain matin, rien n'est fixé dans le logement, et il commence à faire chaud à cause de la clim qui a cessé de tourner. Je me fais rembourser la moitié de mon séjour et déménage mon stock à l'hôtel tout juste à côté, le Fraser Place... très confortable, très "occidental", ça fera la job jusqu'à la fin de mon séjour à Tianjin.

La vue de ma chambre Airbnb, sur le stade Olympique. Pour les jeux de Beijing 2008, Tianjin avait accueilli quelques épreuves.

Hautes attentes envers le "People's Park", tout près de mon hôtel. Très vaste ilôt de verdure dans un océan de smog et de béton... mais malgré que ce soit agréable d'échapper à la circulation et aux grands boulevards, on se retrouve avec une bizarre impression de "fake", de parc artificiel à la DisneyLand, des endroits recréés de toutes pièces... peut-être le seul contact que certains citoyens auront avec la verdure et l'espace!

Mais, on n'est pas là pour faire du tourisme!

Ma tête est dans les cours que je dois donner, toujours angoissé à l'idée de rater mes présentations, de ne pas être clair dans mes notions, et même parfois de manquer de choses à dire... au contraire, j'ai rarement le temps de tout parcourir, devant laisser le temps à mes assistants pour traduire ce que je viens de dire, et laisser aussi aux étudiants le temps d'expérimenter par eux-mêmes. S'ajoutent à cela les nombreux breaks, et la pause du midi de 2.5h, mettons que ça laisse peu de temps pour la matière... mais c'est ok comme ça. Ça fait énormément de contenu d'un coup pour des étudiants qui n'ont que très peu de connaissances en animation 3D.

Une pause bien méritée... des étudiants exténués!

Jour de pluie, les corridors sont bloqués par les parapluies.

Présentation des travaux d'équipe. Les étudiants font preuve d'énormément d'imagination et de créativité. Beaucoup de choses intéressantes!

Remise des prix aux 10 meilleurs étudiants de ma cohorte... sur 80 étudiants, peu s'orientent vers une carrière d'animateurs 3D (C'est le même ratio dans les classes au Québec), l'animation est un art complexe et difficile à maitriser, décourageant beaucoup de monde au passage... 

La traditionnelle photo de groupe avec mes étudiants de 2019, devant les portes de la faculté d'art.

Lunchs avec mes deux assistants Simon et Lotus. Des gars vraiment supers, professionnels et attentionnés, que je retrouve chaque année avec grand plaisir, et avec qui je me suis lié d'amitié... dommage de ne pas pouvoir les revoir en 2020 (la Covid limitant les déplacements, je donnerai le cours à distance), mais je crois bien qu'on se retrouvera en 2021 pour notre 5e collaboration!

Hong Kong 2019

L'horaire de mes cours à Tianjin cette année étant différent, j'ai décidé de passer mes vacances à Hong Kong AVANT d'enseigner... je ne savais pas trop comment ça allait se passer, si j'allais réussir à profiter de ma présence ici sans trop penser aux 2 semaines intensives de classe qui m'attendaient tout de suite après. 

Après 3 ans, mon plan de cours étant assez solide, je n'étais pas trop inquiet, mais ce qui a joué sur mon humeur fut la très mauvaise température pendant presque toute la durée de mon séjour à Mui Wo, sur l'ile de Lantau, à 40 minutes de traversier de Hong Kong... je voulais retrouver le même état d'esprit mémorable que l'année précédente, même si j'avais décidé de louer un appartement différent, plus près du centre du village de Mui Wo. Mais mes plans d'aller suer ma vie sur les sentiers de Lantau, sous un soleil de canicule, ont été fortement compromis...

 J'ai réussi à prendre quelques photos lors d'un rare ciel dégagé, mais les habituelles pluies torrentielles ont, dans l'ensemble, fortement limité mes déplacements. J'ai bien fait quelques allers-retours vers le centre-ville de Hong Kong, revu plusieurs amis, visité mes incontournables quartiers, mais le beau temps et le hiking m'ont définitivement manqué.

Mon appartement ci-dessus, au centre... je voulais de l'authentique, j'ai eu de l'authentique!... à Hong Kong, les gens passent très peu de temps chez eux... ils cuisinent peu et préfèrent sortir dans les milliers de restaurants hyper abordables (et nettement meilleurs qu'à la maison)... J'étais vraiment bien tombé l'année passée avec cette petite maisonnette hyper confo (tenue par des américains), mais étant plus dispendieuse et assez éloignée du centre, j'avais le goût de changement... moins bucolique cette fois-ci, mais la vue de ma fenêtre, ci-dessous, justifiait mon choix.

 Difficile de s'imaginer être sur le territoire de Hong Kong... ce ne sont pas les images auxquelles on s'attend habituellement quand on pense à cette ancienne colonie britannique, joyau du capitalisme asiatique et de la démesure sous toutes ses formes...

Plusieurs tombes se cachent ici et là, en plein coeur des collines. Les monuments font toujours face au sud, selon la tradition feng shui... et si en plus ils font face à l'eau, alors là, c'est la paix éternelle!

Le "centre-ville" de Mui Wo... qui a su garder une partie de son charme de vieux village de pêcheurs, malgré plusieurs bâtiments récents de goût douteux et la construction de tours à condos qui s'accélère depuis 10 ans... 

Petite anecdote, dans mon minuscule appartement, le propriétaire avait laissé quelques DVDs et 2-3 livres, dont celui-ci de Valérie Chevalier, une auteure montréalaise! Méchant hasard!! et même si c'est un livre de filles (chick-lit) j'ai pas pu m'empêcher de le feuilleter pendant que la pluie tombait et m'empêchait d'aller me promener... divertissant et surréaliste de lire les histoires de coeur d'une ado du Plateau alors que je me trouve à l'autre bout du monde... ça me rappelle quand j'étais dans une chambre d'hôtel au Vietnam il y a quelques années et que "La Petite Vie" passait à TV5... 

Les "water buffalos" se prennent pour des vaches sacrées indiennes: ils sont partout, bloquent le chemin, et s'installent n'importe où pour faire leurs siestes.

Mon passage à Hong Kong coïncide presque toujours avec l'anniversaire de mon amie Nancy, qui habite à Discovery Bay. Et on ne fait jamais les choses à moitié pour l'occasion: cette fois-ci, brunch du midi au fabuleux restaurant Aqua de Kowloon, avec une vue magnifique sur les berges de l'ile de Hong Kong.

Je suis toujours attiré et fasciné par les quelques rares monuments de l'époque coloniale encore épargnés par la folie des gratte-ciels. Tai Kwun, qui a plus de 100 ans, est l'ancienne station centrale de police, récemment rénovée et ouverte au public depuis mai 2018. Je m'y suis rendu pour prendre un drink avec Nancy, Patrice et Annie-Claude, une autre québécoise installée à Hong Kong depuis plus de 10 ans.

Un de mes sentiers "coup de coeur", celui qui relie Wan Chai à Repulse Bay, traversant ainsi l'ile de Hong Kong du nord au sud, est toujours aussi emballant... 

Invitation à luncher de mon ancien patron, Gino Yu, de l'Université Polytechnique de Hong Kong... un gars toujours aussi énergique et passionné.

 Au moment d'écrire ces lignes, un an plus tard, je devrais me retrouver de nouveau en Asie, mais la pandémie qui paralyse la planète me force à enseigner à distance, une nouvelle expérience, un nouveau défi, et peut-être qu'un hiatus de 2 ans avant une prochaine visite à Hong Kong me la fera apprécier encore plus. Je pense que j'ai le goût aussi de voir des nouveaux endroits, d'être un peu plus aventurier. C'est le fun de revenir dans le confort du "connu", mais je pense être prêt pour le prochain choc culturel!